Tout sur les dates de péremption

Bienvenue dans le monde complexe des emballages alimentaires!

Vous avez probablement remarqué qu'il existe de nombreuses façons d'écrire les dates sur ces emballages. Des termes tels que « meilleur avant », « emballé le », « date limite d'utilisation », « congeler avant le », « préparé le », ou encore « vendre avant le » peuvent vous mélanger et susciter de nombreuses questions.

Ne vous inquiétez pas, nous sommes là pour vous aider à démystifier et à décoder toutes ces inscriptions spécifiques au Canada. Notre objectif est de vous permettre de comprendre leur signification et leur importance, afin que vous puissiez consommer vos aliments en toute connaissance de cause et en toute sécurité.

Meilleur avant

Tout d'abord, il est important de comprendre que la mention « Meilleur avant » sur les produits alimentaires correspond à leur date limite de conservation. Cette indication concerne principalement les aliments non ouverts et conservés dans des conditions adéquates. Si ces conditions ne sont pas respectées, cela peut altérer leur fraîcheur, leur goût, leur valeur nutritionnelle ou toute autre caractéristique déclarée par le fabricant.

Frais durant moins de 90 jours

Lorsque les aliments demeureront frais pendant 90 jours ou moins, et qu’ils sont emballés ailleurs que chez le détaillant qui les vend, leurs emballages doivent contenir les informations suivantes :

• Une date « Meilleur avant »; et
• Des directives spécifiques sur la manière adéquate de conserver l'aliment si celui-ci ne peut pas être stocké à température ambiante normale.

En revanche, lorsque les aliments sont emballés sur place par le détaillant qui les vend, ils doivent être étiquetés de la manière suivante :

• Une date « Meilleur avant » accompagnée de directives sur la façon de les entreposer; OU
• Une date d'emballage « emballé le » accompagnée d'informations sur la durée de conservation de l'aliment sur l'étiquette ou sur une affiche à côté de l'aliment. Portez attention aux affiches la prochaine fois que vous allez dans la section des viandes à l’épicerie.

Plus de 90 jours

Dans le cas des aliments ayant une durée de conservation de plus de 90 jours, il n'est pas nécessaire d'indiquer une date limite de conservation ou des renseignements sur la conservation.

Cette catégorie comprend les aliments en conserve, les aliments congelés et les aliments secs tels que les pâtes alimentaires. Si vous remarquez une date sur ces produits, c'est que le fabricant l'a volontairement ajoutée.

Cependant, les fabricants et détaillants qui choisissent de fournir ces renseignements aux consommateurs doivent le faire d’une façon spécifique.

Voici le format : Meilleur avant année/mois/jour = Meilleur avant 23 AU 15

De plus, la mention « Empaqueté le » doit être placée près de la date limite de conservation.

Si la date est placée sur le dessous d'un emballage, son emplacement doit être précisé ailleurs sur l'étiquette.

Mythe ou vérité : Il est sécuritaire de manger un aliment dont la date est dépassée.

La réponse dépend du type d'aliment :

Certains aliments peuvent être contaminés avant leur date de péremption, tandis que d'autres peuvent être relativement sûrs à consommer après cette date.

Il est essentiel de faire preuve de vigilance quant à la nature de l'aliment, mais il est encore plus important de ne pas se fier uniquement à nos sens pour déterminer si un produit est propre à la consommation ou non. La majorité des microorganismes les plus dangereux ne modifient ni le goût, ni l'odeur, ni l'apparence de l'aliment qu'ils contaminent.

D'un autre côté, il est bon de se rappeler qu'il n'est pas nécessaire d'indiquer une date de conservation sur les emballages d'aliments qui se conservent plus de 90 jours. Ces aliments ne sont pas périssables, donc le risque qu'ils soient attaqués par des micro-organismes est presque nul.

Néanmoins, il est recommandé de respecter les précautions et les directives de conservation fournies par le fabricant. Si vous avez des doutes sur un produit, il vaut mieux s'abstenir de le consommer. La sécurité alimentaire demeure primordiale pour éviter tout risque de contamination ou de détérioration, même dans le cas d'aliments à longue durée de conservation.

Consommer un aliment après la date de péremption, quels sont les niveaux de risque?

Chaque jour, nous faisons des choix cruciaux concernant notre alimentation, mais combien d'entre nous savent réellement comment conserver les aliments de manière optimale pour en préserver la fraîcheur et la sécurité?

Selon le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ), la durée de conservation des aliments varie en fonction d’une multitude de facteurs, par exemple les conditions d’entreposage, l’acidité ou l’humidité de l’aliment, l’emballage ou le fait que le contenant soit ouvert ou non.

Heureusement, le ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec (MAPAQ) nous fournit des directives essentielles pour nous aider dans cette démarche. Voici un résumé :

Risque élevé ➞ aliments périssables (réfrigérés)

• Doivent être consommés avant la date « meilleur avant ».

Ces aliments s’altèrent facilement et permettent généralement la croissance de bactéries nuisibles à la santé. Après l’ouverture, consommer l’aliment le plus tôt possible ou selon les indications du fabricant.

Voici quelques exemples d'aliments à ne pas consommer après la date :

• Charcuteries (viandes froides)
• Crème (le plus tôt possible après l’ouverture)
• Fromages à pâte molle (le plus tôt possible après ouverture ou avoir coupé la meule)
• Fruits de mer
• Germes et pousses
• Houmous
• Lait (le plus tôt possible après l’ouverture)
• Pâtés
• Plats cuisinés et réfrigérés
• Produits végétaux frais dans l’huile
• Poissons
• Salades de pâtes
• Sauces réfrigérées
• Viandes fraîches
• etc.

Risque minime ➞ aliments périssables à risque faible

• Peuvent être consommés après la date « meilleur avant » s’ils ne sont pas altérés.

Ces produits s’altèrent, mais ne permettent généralement pas la croissance de bactéries nuisibles à la santé. Après l’ouverture, faites appel à vos sens pour juger de la qualité de ces aliments (odeur, couleur, textures inhabituelles).

Voici quelques exemples d'aliments qui peuvent être consommés après la date :

• Beurre et margarine
• Fromages à pâte ferme ou dure produits de fromage fondu
• Fruits et légumes frais entiers
• Jus de fruits pasteurisés réfrigérés
• Marinades
• Œufs
• Pâtisseries
• Produits de boulangerie
• Saucissons secs
• Vinaigrettes
• Yogourts et kéfir
• etc.

Risque faible ➞ aliment non périssables (plus de 90 jours de vie) :

• Peuvent être consommés après la date « meilleur avant » s’ils ne sont pas altérés. Ces produits s’altèrent peu et ne permettent pas la croissance de bactéries nuisibles à la santé. Encore une fois, faites appel à vos sens pour juger de la qualité de ces aliments (odeur, couleur, textures inhabituelles). ƒ
• Une fois ouverts, les aliments pasteurisés ou en conserve deviennent périssables et doivent être généralement conservés au froid. Référez­-vous aux indications du fabricant.
• Les aliments congelés doivent être consommés le plus tôt possible après la décongélation.

Voici quelques exemples d'aliments qui peuvent être consommés après la date :

• Beurre d’arachide
• Boîtes de conserve
• Café et thé
• Céréales et ingrédients secs
• Confitures et miel
• Épices et assaisonnements
• Huile
• Jus pasteurisés conservés à la température ambiante
• Pâtes alimentaires et riz
• Sauces et condiments
• Tous les aliments congelés
• etc.

De plus, il est important de bien différencier les aliments moisis et les aliments défraîchis :

• Moisissures : Ce sont des champignons microscopiques. Elles sont diverses et certaines sécrètent des toxines nuisibles à la santé.
• Aliments défraîchis : Parmi ceux-ci nous comptons les légumes flétris ou ramollis et les fruits abîmés ou trop mûrs. Ils sont encore consommables.

J’ai trouvé des fruits et légumes moisis dans mes achats :

1. Retirez immédiatement du lot les aliments moisis pour éviter la dégradation des autres fruits ou légumes.
2. Nettoyez à l’eau potable les fruits et les légumes intacts qui ont été en contact avec de la moisissure pour enlever les particules de moisi non apparentes, puis bien les assécher avant de les entreposer au réfrigérateur.

Que dois-je faire avec les aliments moisis?

• Les aliments durs (ex. : carotte, navet, fromage à pâte ferme) peuvent être parés à 2,5 cm autour de la partie moisie. ƒ
• Les aliments mous (ex. : pêche, yogourt, confiture) doivent être éliminés, car les moisissures y pénètrent plus facilement.

Attention de ne pas contaminer vos couteaux et vos emballages, les moisissures se répandent facilement!

En conclusion, en tenant compte des niveaux de risque associés aux différentes catégories d'aliments, nous pouvons prendre des décisions éclairées sur la consommation après la date de péremption. Faire preuve de vigilance avec les aliments périssables, utiliser nos sens pour évaluer la qualité des produits à risque faible, et comprendre la durée de vie des aliments non périssables sont des actions clés pour profiter pleinement de nos repas tout en préservant notre bien-être et en évitant le gaspillage alimentaire.

Sources :

Desbien, Anne-Marie, Mieux conserver ses aliments pour moins gaspiller, Montréal : Les éditions La Presse, 2019.

Durée de conservation sur l'étiquette des aliments préemballés. (2019, 12 décembre). Gouvernement du Canada. inspection.canada.ca/etiquetage-des-aliments/etiquetage/consommateurs/duree-de-conservation/fra/1332357469487/1332357545633

Meilleur avant, bon après? (n.d.). Ministère de l'Agriculture, des Pêcheries et de l'Alimentation du Québec www.mapaq.gouv.qc.ca/fr/Publications/Meilleuravant_Bonapres.pdf